아프가니스탄 철수: 영광의 문 영웅들

Jul 03, 2023

미국 국무부 관리가 아프가니스탄의 생명을 구하기 위해 목숨과 경력을 걸었습니다.

2021년 8월 26일 아침, 샘 애런슨(Sam Aronson)이라는 이름의 땀에 젖은 젊은 미국 외교관이 방탄복을 입고 카불 공항 밖 먼지가 자욱한 서비스 도로 끝 근처에 서서 자신의 인생이나 경력의 끝을 고민하며 서 있었습니다.

31세이며 최근 결혼한 5피트 10인치의 전투용 헬멧을 착용하지 않은 Sam은 공항 북서쪽 모퉁이 근처 교차로에서 현장을 조사했습니다. 그곳에서 이름 없는 서비스 도로가 Tajikan Road라고 불리는 번잡한 도로와 만났습니다. 그의 양말에서 감염된 물집이 흘러나왔습니다. 그는 군중 통제의 조잡한 형태로 보행자의 머리 위로 총격을 가한 아프가니스탄 군대의 총격에 움찔했습니다. 그는 너덜너덜한 양탄자와 빛 바랜 캔버스로 그늘진 시장 가판대를 지나며 흔들리는 트럭에서 나오는 배기가스를 들이마셨습니다. 20년 간의 전쟁 끝에 미군이 철수하고, 카불이 탈레반에게 갑작스럽게 함락되고, 수만 명의 절박한 아프가니스탄인들이 미친 듯이 공항으로 달려가는 상황에서도 노점상들이 솜사탕, 야채, 기타 식품을 팔려는 노점상들을 막을 수 없었습니다. 즉석 테일러링.

11일 전에 샘은 워싱턴 DC에 있는 집에 있었습니다. 그는 중앙아시아에 대해 일반인 수준의 지식만을 갖고 있었습니다. 그는 지난 2년 동안 나이지리아 주재 미국 대사관에서 근무했고, 그 전에는 사만다 파워 대사와 다른 사람들을 위해 국무부 경호원으로 일했습니다. 그러나 야망이 있었고 활동하지 않는 것에 알레르기가 있었던 그는 열광적인 대피를 감독하는 카불의 해골 직원에 합류하기로 자원했습니다.

이제 미국 외무부 장교이자 부영사로서 샘은 미국 여권, 비자, 영주권을 가진 사람들뿐만 아니라 미국과 국가에 도움을 준 자격을 갖춘 아프가니스탄인의 핵가족에게 미국 입국을 허용할 권한을 갖게 되었습니다. 탈레반의 보복에 직면하다. 일단 승인을 받은 피난민들은 군용 화물기의 좌석을 배정받았는데, 이 비행기의 이착륙 시 샘의 귀에 웅웅거리는 백색 소음이 발생했습니다. 26일 오전까지 긴급공수로 이미 10만명 이상이 대피했다. 이틀만 더 지나면 수술은 끝날 것이다.

Sam은 쓰나미의 인명구조원이 된 듯한 느낌을 받았습니다. 그와 몇몇 동료들은 공항 벽에 붙어 있는 수천 명의 사람들 중 극소수에 불과한 사람들의 문서를 검토할 수 있었습니다. 워싱턴에서 전달된 국무부 규정에 따르면 그를 붙잡고 목숨을 구걸하는 대가족, 즉 남성, 여성, 어린이의 입국을 거부해야 했습니다. 즉흥적이고 혼란스러운 심사 과정으로 인해 Sam은 후속 체크포인트에서 번복될 수 있는 빠른 결정을 내릴 수밖에 없었습니다.

그런 다음 Sam은 허점을 발견했습니다. CIA 준군사 요원, 미 육군 정예 델타 포스, 아프가니스탄 육군 병사들이 만든 "Glory Gate"라는 별명을 가진 비밀 공항 입구였습니다. 그가 서 있는 휴게소는 타지칸 로에서 공항 벽의 틈새까지 이어지는 눈에 잘 띄지 않는 길이었다. 샘은 뒷문을 통해 사람들을 데려올 수 있다면 관료적 절차를 완전히 우회하는 프리랜스 구조 활동을 통해 그들을 직접 승인할 수 있다는 것을 깨달았습니다. 즉, 자신이나 다른 사람이 죽는 것을 피할 수 있다면 말입니다.

샘은 끔찍한 선택에 직면했습니다. 자신이 누구를 구할 수 있는지에 대해 국무부의 변화하고 혼란스럽고 격분하는 정책을 따르느냐, 아니면 자신의 양심을 따르고 생명과 경력을 위험에 빠뜨리고 위험에 처한 최대한 많은 사람들을 구출하느냐 하는 것입니다.

아침 더위가 90도 가까이 오르자 샘은 결국 선택의 여지가 없다고 결론을 내렸습니다.

피난민을 은밀하게 도보로 데려오려면 서비스 도로 끝을 넘어 타지칸 로드를 건너고, 번화한 거리 시장을 100미터 이상 걸어간 다음, 위험에 처한 아프가니스탄인들을 24-24구간 판쉬르 펌프(Panjshir Pump)에서 모아야 합니다. CIA 등이 피난자들의 환승 지점으로 사용하는 시간당 주유소. 그런 다음 그들은 정기적으로 픽업 트럭을 타고 순항하는 탈레반 전사나 거리 군중의 적대적인 관심을 끌지 않고 자신의 발걸음을 되돌아가야 합니다.

무장하지 않은 샘은 글로리 게이트(Glory Gate) 서비스 도로 끝을 넘어서는 것이 허용되지 않았습니다. 공항 벽에서 그렇게 멀리 떨어져 있어도 그는 납치나 사망의 위험에 노출되었습니다. 그에게는 공범이 필요했다.